Es bien conocido el papel central que tuvo la Universidad de Stanford en el nacimiento de Silicon Valley. Mucho menos conocido es sin embargo el papel que jugó la tecnología empleada en la Segunda Guerra Mundial, en la Guerra de Korea y durante la Guerra Fría, en la involucración de Stanford en el sector de la tecnología electrónica y en el nacimiento y desarrollo del valle del silicio.
La Historia Secreta de Silicon Valley es el título que da Steve Blank, fundador de varias empresas del valle y profesor de Berkeley, Stanford y Columbia, a su charla, impartida en los seminarios de los empleados de Google. Steve Blank cuenta cómo comenzó todo al terminar la Segunda Guerra Mundial. Es poco conocido que durante la guerra Alemania desplegó en Europa una sofisticada red de defensa aérea dotada, entre otras medidas tecnológicas, de radares en tierra y a bordo de aviones, y de centros de control de tráfico aéreo que permitían a la flota aérea alemana interceptar las masivas oleadas de bombarderos que se desplegaron tras la entrada de EE.UU. en la contienda. (… continúa)
A partir de 1941 EE.UU. juntó a 800 personas en el ultrasecreto Harvard Radio Research Lab, una spinoff del famoso MIT Radiation Lab, creado con el objetivo de intentar entender y luego diseñar medidas contra el sofisticado sistema de defensa electrónica de Alemania. Las primeras medidas utilizadas por EE.UU. e Inglaterra consistieron en lanzar a mano desde los aviones trozos de cinta de alumnio para confundir a los radares alemanes. Después vinieron dispositivos electrónicos que eran transportados por los aviones aliados a partir de 1944 para confundir a los radares alemanes.Fredrick Terman está considerado como uno de los dos padres de Silicon Valley junto a William Shocley, el coinventor del transistor en Bell Labs. Ambos provenían del esfuerzo estadounidense por derrotar las medidas de defensa electrónica alemanas. Fue Fredrick Terman quien animó a dos estudiantes de Stanford, Hewlett y Packard, para que creasen una compañía. Su universidad, Stanford, había obtenido una parte minúscula de la financiación que el gobierno asignó a la investigación militar durante la Segunda Guerra Mundial. MIT, Harvard y Columbia fueron las universidades que más se beneficiaron.
Tras concluir la Segunda Guerra Mundial Terman se propuso cambiar la situación para el futuro, y contrató a equipos de investigadores que habían participado en la guerra electrónica, procedentes del MIT. Posteriormente llegó la guerra de Korea. Para entonces Stanford estaba bien posicionada y obtuvo un buen pellizco de financiación. Terman impulsó varias medidas que contribuyeron a configurar lo que es hoy el Valle del Silicio, entre las que figuraba la colaboración entre el profesorado de la universidad y las empresas de nueva creación, pero también la colaboración con agencias militares en proyectos militares secretos desarrollados por dichas empresas. Así, fueron muchas las nuevas compañías que se instalaron a partir de entonces en los alrededores de Silicon Valley para satisfacer la demanda de dispositivos electrónicos que fueron requeridos durante la guerra fría con la Unión Soviética. Los productos de secretos de estas empresas fueron instalados en aviones espía como el U2, o utilizados para detectar la red de radares defensivos situados en la Unión Soviética. En esta época múltiples agencias militares y de los servicios secretos estadounidenses financiaron múltiples tecnologías de doble uso, militar y científico. Varios de estos proyectos son descritos en el vídeo.
Concluye el ponente contraponiendo la acción de Terman en el valle alrededor de estos proyectos secretos a la llevada a cabo allí mismo por Bill Shockley en los 50, y que a la postre daría contenido y nombre al propio valle. Shockley provenía también del esfuerzo de guerra electrónica (él trabajó en la Universidad de Columbia), y tras coinventar el transistor en Bell Labs, se embarcó en un proyecto empresarial en el Valle. Una primera escisión de empleados de su compañía dio lugar a Fairchild, de la que a su vez se escindieron posteriormente los creadores de Intel y AMD.
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